私とAIが描いた「もうひとつの三国志」第一弾 鳳雛の翼

序章 – 運命の矢

建安十九年（214年）夏 – 雒県城外

城壁の向こうから放たれた無数の矢が、黒い雨のように降り注いだ。

龐統は馬上で身をかがめ、素早く方向を変えた。
その瞬間、龐統の右耳元をかすめて一本の矢が飛び去った。
いつもなら何気なく通り過ぎるような出来事だったが、何かに導かれたかのように、龐統は不意に顔を上げた。

「士元！」

叫んだのは黄忠だった。
老将軍の目は龐統の背後を見据えていた。
龐統が振り返ると、城壁からもう一本の矢が一直線に迫っていた。

瞬時の判断だった。

龐統は鞍から身を投げ出し、地面に転がった。
矢は馬の首に突き刺さり、悲鳴を上げて崩れ落ちた。

「危ない！」

黄忠が駆け寄り、龐統を引き起こした。

「もう少しで大変なことになるところであった」

龐統は土埃を払いながら頷いた。

「軍師がこんな場所で戦死するわけにはいかんな」

「士元、退くぞ」

黄忠は自分の馬を譲った。

「今日はもう十分だ。明日、新たな作戦で」

龐統は馬に乗りながら、雒県の城壁を見上げた。
あと少し、もう少しで成都への道が開ける。
龐統は何かを悟ったように微かに笑った。

「運命というものはな、老将軍。時に糸一本で人の生死が決まるものだ」

「私はただ蜀の民を守りたかっただけだ」

劉璋の声は虚ろだった。

「なのに、どうしてこうなった」

側近は沈黙した。
主君に言うべき慰めの言葉が見つからなかった。

突然、伝令が飛び込んできた。

「報告！ 雒県からの使者が到着しました！」

劉璋の目に一瞬の光が戻った。

「勝ったのか？」

伝令は頭を垂れた。

「いいえ。いよいよ雒県も持ちません。龐統という軍師が新たな包囲網を敷き、城の水源を断ちました。あと数日で陥落は避けられません」

劉璋はゆっくりと椅子に腰を下ろした。

「そうか…」

劉璋はもう一度窓の外を見た。
雨は止み、薄日が差し始めていた。

「私の運命も、この蜀の地も、もはや決まったようだな」

建安十九年（214年）冬 – 成都・武担殿

「成都開城」から一ヶ月が過ぎていた。

武担殿の広間で、劉備は新たに手に入れた蜀の領土の地図を囲み、側近たちと今後の策を練っていた。
天下三分の計は、いよいよ具体的な形となって動き始めていた。

「これで荊州と益州を手に入れました。次は漢中です」

諸葛亮は白い羽扇を広げながら言った。
そして、地図上の漢中を指した。

「漢中を制すれば、関中への足がかりになります」

「急ぎすぎるな」

龐統が口を挟んだ。

「まずは内政だ。益州の民心を掴まなければ、いくら領土を広げても砂上の楼閣だ」

二人の軍師の主張に、衆人の視線が劉備に集まった。
劉備は静かに頷き、両方を見た。

「両者とも正しい。だが今は…」

扉が開き、関羽が入ってきた。
その表情は険しかった。

「兄者、荊州から急報です。呉の魯粛が大軍を率いて荊州南部を窺っています」

広間に緊張が走った。
劉備と諸葛亮が目を合わせる。
共に北上を望んでいた矢先の南からの脅威。
だが、龐統は意外な提案をした。

「良い機会です」

「何だと？」

張飛が眉をひそめた。

「これを機に孫権と同盟を強化しましょう。敵は北にいる曹操です」

龐統は立ち上がり、荊州と揚州の境界を指した。

「ここで境界線を明確にし、曹操に対する共同戦線を提案するのです」

諸葛亮は龐統の提案に気づくと、ゆっくり頷いた。

「賛成です。孫権が最も恐れるのは、我々が曹操と手を組むことだ。互いに拮抗する力があるからこそ、同盟が成り立つ」

劉備は二人の軍師を見た。

「二人の知恵を合わせれば、天下も夢ではないな」

この日から「二頭の鳳」と呼ばれる体制が始まった。

軍事に長ける龐統と政治に優れた諸葛亮が、蜀漢の両輪となる時代の幕開けだった。

「主君、我が軍は荊州南部での偵察を完了しました。蜀はすでに成都を手中に収め、急速に体制を整えています」

魯粛はさらに続けた。

「気になるのは、軍師の龐統です。流矢から逃れた龐統が劉備軍の態勢を一変させました。諸葛亮と二人で蜀の政治と軍事を支えております。」

「鳳雛か…」

孫権は顎に手をやった。

「龐統は死んだという報せがあったが、生きていたか」

「はい。そして龐統と諸葛亮が非常に脅威です。既に漢中王即位の準備も始めているとの情報があります」

孫権は沈黙した後、突然笑みを浮かべた。

「面白い。劉備には二人の軍師、曹操には司馬懿、そして我には魯粛と呂蒙…天下の英雄たちが集まる時代となったな」

このとき、若き将軍・陸遜が進み出た。

「主君、蜀からの使者が到着しています。龐統から直接の書状もあるとのことです」

孫権は眉を上げた。

「通せ」

使者が差し出した書状を、孫権はゆっくりと開いた。
読み終えると、大きく息を吐いた。

「龐統からだ。曹操に対する共同戦線を提示している。荊州の境界も明確にし、互いに侵犯しないことを誓うという」

魯粛は表情を引き締めた。

「罠かもしれません」

「いや」

孫権は首を振った。

「これは誠の申し出だ。我々の真の敵は北方の曹操だ。今は蜀と手を組んでも良かろう」

陸遜が進み出た。

「私も賛成します。蜀は内政に注力したいはずです。我らが荊州を脅かせば、蜀は北進できず、結果的に曹操を利することになります」

孫権は陸遜を見て頷いた。

「若いが見識が深い。魯粛、この交渉を進めよ」

「はい」

魯粛は答えたが、その眼差しには複雑な感情が宿っていた。

 

建安十九年（214年）冬 – 許都・魏の宮廷

「南方からの報告です」

司馬懿は低い声で曹操に告げた。
宮殿の大広間は人が少なく、声が反響した。

「劉備は成都を制圧し、漢中王に即位する準備を始めています。また、龐統と諸葛亮が呉に接近し、孫権との同盟も強化したとの情報があります」

曹操は酒杯を回しながら考え込んだ。

「龐統は死んだはずではなかったのか？」

「雒県での戦いで危うく死にかけましたが、黄忠に救われたとのことです」

司馬懿は答えた。

「龐統が劉備軍の侵攻を早めています」

曹操は静かに笑った。

「運命の糸は細いものだな。一本の矢が歴史を変えるか」

「さらに問題なのは、孫権との同盟です」

荀攸が言葉を継いだ。

「南方の二勢力が結束すれば、我らは南征に大きな犠牲を強いられます」

曹操は立ち上がり、窓辺に歩み寄った。
北方から吹きつける風が彼の衣を揺らした。

「今は南を気にしている場合ではない」

曹操は北を見据えた。

「匈奴と反乱軍が我らの背後を脅かしている。まずはそちらを鎮圧する」

司馬懿は曹操の決断に驚いた様子はなかった。

「では漢中は？」

「夏侯淵に命じて守りを固めさせる。今は南進しない」

曹操は振り返った。

「むしろ、孫権に接近してみよう。劉備を孤立させるのだ」

司馬懿は静かに頷いた。

「孫権への提案はどのようなものを？」

「江南二郡の割譲と、対劉備戦での支援を約束しよう」

曹操はわずかに笑みを浮かべた。

「孫権の野心が、呉蜀同盟に亀裂を入れるやもしれんぞ」

 

第二章 – 荊州の守り

建安二十年（215年）春 – 荊州・江陵

関羽は江陵の城壁に立ち、東方を凝視していた。
長い髭が風に揺れる。

「公、敵の動きに変化はありません」

将兵が報告した。

「魯粛の軍は南郡の境界線沿いに配置されていますが、攻撃の気配はありません」

関羽は顎の髭をなでながら首をかしげた。

「様子見か…それとも他に策があるのか」

江陵の大広間では、龐統が地図を広げていた。
昨夜、諸葛亮から託された密書を手に、荊州防衛の新たな戦略を練っていた。

「魯粛は動かない」

龐統は関羽に言った。

「奴らは我らが真っ先に漢中へ向かうと考えている。それが我らの本当の目的であれば、荊州は二の次になる。だが…」

龐統は笑みを浮かべた。

「我らの目的は、まず荊州を固めることだ」

「だからわしがここにいるのか」

関羽は腕を組んだ。

「そのとおりです。関将軍がここにいるだけで、魯粛は軽々しく動けない」

龐統は地図上に線を引いた。

「さらに、これらの地点に防衛線を敷き、荊州全域に我らの支配が及んでいることを示す」

「なるほど」

関羽は頷いた。

「しかし、曹操が南下したらどうする？」

「その心配はありません」

龐統は北方を指した。

「諸葛亮の計略により、曹操は匈奴の反乱に頭を悩ませている。曹操は今、南どころではありません」

関羽は龐統をじっと見た。

「士元、お前の戦略は張良でさえ唸らせたぞ。知略においては孔明と双璧だ」

「過ぎたお言葉」

龐統は笑ったが、その眼差しには確かな自信があった。

「我らはただ、劉備殿の仁政のために知恵を絞っているだけです」

 

建安二十年（215年）春 – 建業

「魯粛、なぜ動かない？」

孫権は問うた。

「これは絶好の機会ではないか」

魯粛は冷静に答えた。

「主君、荊州は関羽が守っています。奴は常に警戒を怠らず、また背後の魏延も侮れません。さらに、荊州全域に龐統の指示による防衛線が張り巡らされています」

孫権は額に手をやった。

「そうか…」

「さらに、曹操からの使者が到着しています」

魯粛が報告した。

「江南二郡の割譲と、劉備討伐の援助を申し出ているとのことです」

孫権は眉を寄せた。

「曹操め、我らを分断しようというわけか」

魯粛は静かに言った。

「これは、蜀が強くなっている証拠でもあります。曹操でさえ、蜀を警戒しているのです」

部屋の隅から、若き参謀・陸遜が一歩前に出た。

「主君、私は蜀との同盟継続を提案します」

「なぜだ？」

「龐統と諸葛亮は、我らが想像する以上に脅威です」

陸遜は静かに言った。

「奴らは内政と軍事を同時に強化しており、数年後には大きな脅威となるでしょう。しかし、今はまだ我らと手を組む方が蜀にも利があります」

魯粛は陸遜を見つめた。

「では我らは何もせずに、蜀が強くなるのを待つのか？」

「いいえ」

陸遜は首を振った。

「我らも同様に内政を固め、準備を整える。そして…共同北伐の可能性を探るのです」

孫権は興味深そうに陸遜を見た。

「共同北伐？」

「はい。曹操を共通の敵とし、その領土を分け合う提案です。これなら蜀にとっても魅力的なはずです」

孫権はしばらく考え込んだ後、ゆっくりと立ち上がった。

「伯言、お前の案を採用しよう。魯粛、蜀との交渉をお前に任せる」

魯粛は黙って頷いたが、その目には複雑な感情が宿っていた。

 

建安二十年（215年）夏 – 許都

曹操は朝議の後、司馬懿を呼び止めた。

「仲達よ、南方の情勢はどうだ？」

司馬懿は低い声で答えた。

「呉は我らの提案に乗りませんでした。むしろ蜀との同盟を強化する動きが見られます」

曹操は怒りを見せなかった。
むしろ予想通りという表情だった。

「そうか。やはり南方の二勢力は結束したか」

「さらに、蜀は益州の統治を急速に安定させています。龐統と諸葛亮が働きかけているようです」

曹操は窓から外を見た。

「あの二人か…かつて司馬徽が『臥龍と鳳雛』と評した二人だ。やつらがおれば、確かに手強い」

司馬懿は静かに問うた。

「ではどうされますか？」

「北方の敵を先に倒す」

曹操は決然と言った。

「匈奴と反乱軍を鎮圧してから、南征を考える」

司馬懿は曹操の決断に頷いた。

「漢中は？」

「夏侯淵に守らせる。しかし…」

曹操は司馬懿をじっと見た。

「漢中は長くは持たんだろう。劉備が狙っているのは明らかだ」

司馬懿は曹操の先を見通す力に感服していた。

「御意」

 

第三章 – 漢中への道

建安二十一年（216年）春 – 成都・武担殿

「漢中への道は開かれました」

諸葛亮が報告を終えると、広間に緊張が満ちた。
劉備は地図を見つめ、ゆっくりと頷いた。

「いよいよ我らは北へ進む時が来たか」

龐統は劉備の横に立ち、漢中を指した。

「漢中王を名乗るなら、実際に漢中を手中に収めるべきです。ここを制すれば、関中へも近く、また魏を牽制する最適の地となります」

諸葛亮は同意した。

「士元の言葉に誤りはありません。漢中こそが我々の次なる目標です」

馬超が進み出た。

「私に先陣を任せてください。故郷に近い地、必ずや功を立てましょう」

劉備は馬超に頷き、次に張飛を見た。

「翼徳、お前も行ってくれ。馬超の勢いと、お前の武勇があれば、漢中は我らのものだ」

張飛は力強く答えた。

「任せてください、兄者！」

諸葛亮が言った。

「私は内政を固めます。いよいよ国としての基盤を整える時です。新たな税制度の導入も考えています」

龐統は諸葛亮を見た。

「では私は漢中へ同行し、現地での軍事指揮を執りましょう」

劉備は二人の軍師を見た。

「二人とも互いの役割を理解しているな。これこそが我が蜀の強みだ」

広間を出た後、龐統と諸葛亮は中庭で二人きりになった。

「漢中攻略は容易ではない」

諸葛亮が言った。

「夏侯淵は曹操の片腕、侮れぬ相手だ」

龐統は微笑んだ。

「知っている。だが、私には策がある」

「聞かせてくれ」

「夏侯淵は守りを固めているが、武都と漢中の間には隙がある。そこを馬超の騎兵で切り込み、補給路を断つ」

諸葛亮は頷いた。

「なるほど。夏侯淵を孤立させるわけだな」

「そうだ。そして張飛の猛攻で正面から押し、私は側面から仕掛ける」

龐統は自信を持って言った。

「一ヶ月以内に漢中は落ちるだろう」

諸葛亮は友を見つめた。

「気をつけてくれ、士元。あなたがいなければ、私一人では劉備殿を支えきれない」

龐統は笑った。

「心配するな。雒県の矢をくぐり抜けた私だ。簡単には死なん」

 

建安二十一年（216年）夏 – 漢中・定軍山

定軍山の麓で、激しい戦いが続いていた。

「進め！」

張飛の怒号が戦場に響き渡る。

「漢中は我らのものだ！」

張飛の猛攻に押され、魏軍は少しずつ後退していた。
山の中腹からは、龐統が全体の戦況を見渡していた。

「報告！」

伝令が駆け寄った。

「馬超将軍が武都からの補給路を断ちました！夏侯淵軍は孤立状態です！」

龐統は満足げに頷いた。

「よし。これで勝機は十分だ。張飛に伝えろ、全軍突撃だ」

しかし、その時、龐統の背後から別の伝令が走ってきた。

「大変です！

魏の増援軍が北から迫っています！」

「何？」

龐統は驚いて振り返った。

「曹操が兵を寄越したのか？」

「いいえ、夏侯淵の密命で事前に配置されていた伏兵です。約一万の兵が山の反対側から迫っています！」

龐統は冷静さを失わなかった。

「我らも伏兵を用意している。魏延に伝えろ、すぐに出陣せよと」

戦いは一層激しさを増した。
龐統自身も前線に出て指揮を執った。
的確な判断と柔軟な戦術によって、魏軍の伏兵は撃退され、ついに夏侯淵は降伏した。

夕暮れ時、定軍山の頂に蜀の旗が翻った。

張飛は血と汗にまみれながら、龐統に近づいた。

「軍師殿の戦略通りだった。見事だ！」

龐統は疲れた表情で微笑んだ。

「これで漢中は我らのものです。劉備殿は名実ともに漢中王となられる」

遠くから馬超も駆けつけてきた。

「勝ったぞ！」

三人は夕日に染まる漢中の地を見下ろした。
蜀漢の北進はいよいよ本格化しようとしていた。

 

建安二十一年（216年）秋 – 許都

「漢中が落ちた」

司馬懿の報告を聞き、曹操は静かに目を閉じた。
予想された事態とはいえ、心穏やかではなかった。

「夏侯淵は？」

「捕虜となりましたが、龐統の計らいで厚遇され、すでに帰還の途上です」

曹操は眉を上げた。

「龐統…やつらは賢い。捕虜を返すことで仁を示し、民心を得る」

司馬懿は続けた。

「劉備はすでに漢中王を名乗り、益州と荊州、そして漢中を治める体制を整えています。諸葛亮は内政、龐統は軍事と明確に役割分担をしているようです」

曹操は立ち上がり、北方を見た。

「我らも黙ってはおられん。来春には赤壁の戦い以来の大軍を編成し、漢中奪還を目指そう」

「しかし主公」

荀攸が進言した。

「北方の匈奴がまだ完全には鎮圧されておらず、また各地の反乱も続いています」

曹操は手を振った。

「わかっておる。だが、このまま劉備を強大化させるわけにはいかん」

司馬懿が静かに口を開いた。

「主公、ここは別の手段を」

「何だ？」

「主公は『魏王』となるべきです」

司馬懿は言い切った。

「漢王朝の権威を借りれば、天下の大義名分は我々にあります。劉備は単なる地方の王に過ぎません」

曹操は考え込んだ。

「魏王か…」

「はい。もはや実質的には我らが中原を治めています。名目上でも権威を確立すれば、北伐も正当化できます」

曹操はゆっくりと頷いた。

「よかろう。帝に奏上せよ。我ら曹氏、ここに魏の国を興す」

 

第四章 – 二頭体制の試練

建安二十二年（217年）春 – 成都

諸葛亮は深夜まで公務に追われていた。
租庸調制の導入や、各地の農業振興策など、諸葛亮の政策は着実に蜀漢を豊かにしていた。

「孔明」

振り返ると、龐統が立っていた。
久しぶりの再会に、諸葛亮は羽扇を置いて立ち上がった。

「士元、漢中から戻ったのか」

「ああ。漢中の防衛体制も整った」

龐統は疲れた表情で言った。

「しかし、曹操が魏王に即位したとの報が入った」

諸葛亮は静かに頷いた。

「予想通りだ。我らが漢中を制したことへの対抗策だろう」

「それだけではない」

龐統は地図を広げた。

「曹操は北方の鎮圧に目途をつけ、明年には大軍で南下してくる可能性が高い」

諸葛亮は表情を引き締めた。

「そうか…我らも準備が必要だな」

「いや、先手を打つべきだ」

龐統は決然と言った。

「北伐だ」

「北伐？」

諸葛亮は驚いた。

「まだ早すぎるのでは？」

「今こそ好機だ」

龐統は地図上の長安を指した。

「曹操は魏王として即位したばかりで、内政に手一杯だ。我らが漢中から長安への街道を一部でも制圧できれば、戦略的優位に立てる」

諸葛亮は黙って考え込んだ。

「確かにそうだが…」

「心配するな」

龐統は自信に満ちた表情で言った。

「我らは今、蜀漢としての体制を整えている最中だ。だが、曹操は我々よりも早く行動するだろう。先制攻撃こそが最良の防御だ」

諸葛亮は友の言葉を深く考えた。
羽扇を手にとり、静かに空気を揺らした。

「士元の戦略は理にかなっている。だが、内政がまだ安定していない」

「だからこそ、内政と外征を同時に進めるべきだ」

龐統は熱を帯びた声で言った。

「孔明、私はあなたを信頼している。あなたが内政を固めている間、私は北の防衛線を整える」

二人は互いを見つめ、やがて諸葛亮は微笑んだ。

「士元、君の言う通りだ。ただし、無理はするな。小規模な偵察戦から始めよう」

「もちろんだ」

龐統も笑顔を返した。

「まずは長安への街道の一部を制圧し、漢中の防衛線を強化する。本格的な北伐は、その後だ」

二人は手を取り合った。「二頭の鳳」と呼ばれる二人の軍師の連携が、蜀漢の未来を支えていた。

 

建安二十二年（217年）夏 – 漢中北部

「敵影、北方から接近中！」

偵察兵の報告に、龐統は地図から顔を上げた。
漢中と長安の間にある山間に陣を敷いていた。

「どのくらいの兵だ？」

「約五千、大将は夏侯淵と思われます」

龐統は目を細めた。

「夏侯淵か…」

龐統の横で、魏延が剣の柄に手をやった。

「迎え撃ちましょう。私の精鋭部隊なら、夏侯淵など恐れるに足りません」

「いや、待て」

龐統は魏延の肩に手を置いた。

「我らはまだ長安への街道を完全に掌握していない。ここで大規模な衝突は避けたい」

「では、どのように？」

龐統は地図を見つめ、指で山脈の間の細い道を辿った。

「ここだ。我らはこの山道を通って迂回し、夏侯淵の後方を突く。補給を断ち、小規模な勝利を重ねる」

魏延は納得できない様子だったが、黙って頷いた。

三日後、龐統の策は成功した。
山道を通って迂回した蜀軍は、魏軍の補給隊を奇襲し、大きな戦果を上げた。
夏侯淵は止む無く撤退し、漢中北部の小さな要所を蜀軍に明け渡した。

龐統はその夜、成都に書簡を送った。

『孔明。我が軍、長安街道の重要地点を確保。夏侯淵撤退。大規模な衝突は避け、小さな勝利を積み重ねている。内政の進捗を待つ。』

 

建安二十二年（217年）秋 – 成都

諸葛亮は龐統からの書簡を読み終えると、満足そうに頷いた。
諸葛亮の前には、新たに整備された租庸調制の法案が広げられていた。

「諸葛丞相」

馬謖が進み出た。

「新税制の草案が完成しました。これにより農民の負担は軽減され、国庫の収入も安定します」

諸葛亮は草案を手に取り、熟読した。

「素晴らしい。これを早速、劉備殿に上奏しよう」

その時、劉備が広間に入ってきた。
劉備は漢中での勝利報告を受け、喜びに満ちた表情だった。

「孔明、これは朗報だな。士元の戦略が功を奏している」

「はい、主君」

諸葛亮は頭を下げた。

「士元は長安街道の重要地点を確保しました。小規模な勝利を重ねながら、着実に我らの勢力圏を広げています」

劉備は満足げに頷いた。

「そして内政は？」

「こちらも進捗があります」

諸葛亮は新税制の法案を差し出した。

「この租庸調制により、民の負担は軽減され、国力も増します」

劉備は黙って法案に目を通した。

「孔明、士元…二人の力があれば、我が蜀漢はますます強くなる」

諸葛亮は静かに言った。

「しかし主君、私は一つ懸念を抱いています」

「何だ？」

「士元は功を急ぎすぎるかもしれません。戦略は正しいですが、時に熱意が危険に導く可能性があります」

劉備は考え込んだ。

「確かに士元は果敢だ。だが、それが強みでもある」

「はい。だからこそ、我らが支える必要があります」

諸葛亮は厳かに言った。

「私は内政を急ぎ、前線に必要な兵糧と兵を送ります」

劉備は諸葛亮の肩に手を置いた。

「二頭の鳳が互いを支え合う。これこそ我が蜀漢の強さだ」

 

第五章 – 呉との同盟

建安二十三年（218年）春 – 建業

孫権は宮殿の窓から外を見つめていた。
東呉の春は美しく、海からの風が城内に清々しさをもたらしていた。

「主君」

魯粛が静かに近づいた。

「蜀からの使者が到着しています」

孫権は振り返った。

「蜀？ どのような用件だ？」

「龐統からの親書です。蜀は曹操に対する共同戦線を再度提示してきております」

孫権は興味を示した。

「龐統自らの書か。読んでみよ」

魯粛は封を切った書簡を広げた。

『東呉の君主、孫権殿へ。 蜀漢の龐統、字は士元と申します。北方では曹操が魏王として即位し、さらなる覇権を握ろうとしています。我ら蜀漢は漢中から長安への道を開き始めました。今こそ、呉と蜀が手を組むべき時です。曹操打倒という共通の目的に向け、共同北伐を提案します。まずは偵察戦から始め、互いの力を示し合いましょう。』

孫権は黙って考え込んだ。

「子敬、お前はどう思う？」

魯粛は慎重に言葉を選んだ。

「龐統は賢明な軍師です。この提案には理があります。しかし…」

「しかし？」

「蜀が真に同盟を望んでいるか、確かめる必要があるでしょう」

この時、陸遜が進み出た。

「主君、私は龐統の提案に賛成です。蜀漢は北方で曹操と対峙している。これは我々にとって好機です」

孫権は二人の意見を聞き、しばらく黙って考えた。

「では、子敬」

孫権は決断した。

「お前を蜀へ派遣する。龐統と直接会い、この同盟の詳細を話し合ってくれ」

魯粛は頭を下げた。

「承知しました」

魯粛は複雑な表情であった。

魯粛は龐統の才能を知っており、蜀が強大化することへの懸念を抱いていた。
しかし、今は曹操という共通の敵に対抗する時であることも理解していた。

 

建安二十三年（218年）夏 – 成都

「子敬、久しぶりだな」

龐統は成都の迎賓館で魯粛を迎えた。
二人は以前から面識があり、互いを尊重していた。

「士元、元気そうだな」

魯粛は笑みを浮かべた。

「噂では、お前は死んだとも聞いていたぞ」

龐統も笑った。

「一本の矢で私が死ぬと思ったか？ 世間の噂など当てにならんよ」

二人は杯を交わしながら、和やかに言葉を交わした。
しかし、本題に入ると、表情は厳しくなった。

「では、共同北伐の件だが」

魯粛が切り出した。

「我が主君は興味を示している。だが、いくつかの条件がある」

「聞こう」

「まず、荊州の境界を明確にすること。次に、互いの領土不可侵を誓うこと。そして最も重要なのは、北伐の成果をどう分け合うかだ」

龐統は頷いた。

「すべて理にかなっている。荊州の境界はすでに関羽が守っている線で確定しよう。互いの領土不可侵は当然として…北伐の成果については」

龐統は地図を広げ、中原の地を指した。

「曹操打倒後、魏の支配地は大きく三つに分けられる。北方は我々にとって遠すぎる。呉が治めるのが合理的だろう。逆に西方は我ら蜀が引き受ける。そして中央の要所、許都や洛陽などは…」

「共同統治か？」

魯粛が提案した。

「いや」

龐統は静かに言った。

「そこには漢の都があった。我が主君、劉備殿こそが漢の血を引く正統な後継者だ。許都は劉備殿に治めていただきたい」

魯粛は黙って考え込んだ。

「難しい要求だな…」

「だが、理にかなっているだろう？」

龐統は穏やかに続けた。

「許都の支配権は形式的なものであり、実際の統治は共同で行う。そして、その周辺の豊かな土地は呉に割譲する」

魯粛はゆっくりと頷いた。

「持ち帰って検討しよう。しかし、士元、一つ確かめたい」

「何だ？」

「この同盟は本物か？ お前たちは本気で呉と手を組むつもりなのか？」

龐統は真剣な表情で答えた。

「もちろんだ。呉がなければ、蜀一国で曹操に勝つことはできない。それは諸葛亮も、劉備殿も十分理解している」

魯粛は龐統の目を見つめ、その言葉に偽りがないことを確かめると、安堵の表情を見せた。

「わかった。私も全力で主君を説得しよう」

 

建安二十三年（218年）秋 – 許都

「呉と蜀が再び手を組んだか」

曹操はこの報告を聞き、静かに笑った。
曹操は魏王となり、ますます北方を固めていた。

「そのとおりです」

司馬懿が答えた。

「魯粛が成都を訪れ、龐統と会談しました。共同北伐の計画を立てているようです」

曹操は考え込んだ。

「龐統…諸葛亮…二人の軍師が協力すれば、確かに脅威だ」

「して如何に？」

荀攸が問うた。

「北方の鎮圧を急ぐ」

曹操は決然と言った。

「匈奴と反乱軍をすべて平定し、南方に備える」

曹操は窓から北を見た。

「そして、息子たちの教育を急がねばならん。特に丕と植、二人には魏の未来を託す」

司馬懿は静かに頷いた。
司馬懿は曹操の先見の明を認めていた。

「そして南方には？」

荀攸が再び問うた。

「夏侯淵に命じて漢中の警戒を強化させる」

曹操は言った。

「しかし、大規模な南征はまだ行わない。龐統の戦略は小規模な勝利を積み重ねることだと聞く。我らもそれに倣い、小さな勝利を積み重ねていこう」

司馬懿は曹操の戦略を理解し、黙って頷いた。
龐統と諸葛亮の脅威を感じていた。
しかし同時に、曹操の冷静さが魏を救うことも確信していた。

 

第六章 – 漢中王即位

建安二十四年（219年）春 – 成都・武担殿

武担殿は多くの高官や将軍で埋め尽くされていた。
この日、劉備は正式に漢中王として即位する儀式を執り行うことになっていた。

龐統と諸葛亮は劉備の両脇に立ち、厳かに儀式の進行を見守っていた。

「我、劉備は、漢の血を引く者として、ここに漢中王に即位する」

劉備の声が大広間に響き渡った。

「先帝の意志を継ぎ、漢王朝の復興を誓う」

王冠が劉備の頭に置かれると、広間から大きな歓声が上がった。

儀式の後、龐統と諸葛亮は静かな中庭で二人きりになった。

「これで正式に王となられた」

諸葛亮が言った。

「次は皇帝即位への道だ」

龐統は遠くを見つめ、静かに言った。

「そのために我らは準備を整えねばならぬ。孔明、内政はどうだ？」

「租庸調制は順調に機能し始めている。民衆たちからの評判も上々だ」

諸葛亮は答えた。

「また、各地に学校を建設し、人材育成も進めている」

「素晴らしい」

龐統は頷いた。

「私の方は、漢中から長安への道を少しずつ開いている。夏侯淵の軍と小競り合いを繰り返しているが、我らは着実に地歩を固めている」

諸葛亮は友の肩に手を置いた。

「士元、無理はするな。お前一人に頼りすぎている部分がある」

龐統は笑った。

「心配するな。私には魏延や馬超がいる。やつらは優秀な将軍だ」

諸葛亮は頷いたが、その目には心配の色が残っていた。

「それにしても…夷陵の件はどうする？」

「夷陵？」

「ああ。呉との同盟は続いているが、呂蒙は常に荊州を狙っている。関羽は奴を警戒している」

龐統は真剣な表情になった。

「夷陵は避けるべきだ。そこでの衝突は、呉蜀同盟を破壊する」

「同感だ」

諸葛亮は頷いた。

「関羽に厳命して、挑発に乗らないよう伝えよう」

「それがいい」

龐統は同意した。

「曹操が魏王となった今、我々にとって呉との同盟は不可欠だ」

二人は再び空を見上げた。
蜀漢の未来は、この「二頭の鳳」の連携にかかっていた。

 

建安二十四年（219年）夏 – 荊州・江陵

「呂蒙め…」

関羽は怒りを込めて呟いた。
呉から届いた書状には、荊州南部の割譲を求める内容が記されていた。

「公、どうなさいますか？」将校が尋ねた。

関羽は長い髭をなでながら、考え込んだ。

「兄者と軍師殿の命令は明確だ。呉との衝突は避けよ、とな」

「しかし、このまま呉の要求を受け入れては…」

「受け入れるとは言っていない」

関羽は静かに立ち上がった。

「私から龐統殿に書を送る。この状況を報告し、指示を仰ごう」

数日後、龐統からの返信が届いた。

『関将軍へ。 呂蒙の要求は拒絶せよ。しかし、武力衝突は絶対に避けよ。夷陵での会談を提案せよ。私自ら出向き、呂蒙と直接交渉する。』

関羽は書を読み終え、頷いた。

「龐統殿の通りにしよう。呉に使者を出し、夷陵での会談を提案せよ」

部下たちは関羽の冷静な対応に安堵した。
関羽の勇猛さを知っていたが、同時に忠義も知っていた。
劉備と軍師たちの命令があれば、関羽は必ずそれに従う。

 

建安二十四年（219年）秋 – 夷陵

川霧が立ち込める夷陵の河畔で、二つの船が向かい合って停泊していた。

一方の船には龐統が、もう一方には呂蒙が乗っていた。
二人の軍師は中央に設えられた仮設の会議場で向き合っていた。

「久しぶりだな、子明」

龐統は微笑んだ。

「雌雄の双剣と呼ばれた時代を思い出す」

呂蒙も礼儀正しく頷いた。

「士元、お前が生きていたとは…運命の妙だな」

互いを称え合った後、二人は本題に入った。

「荊州南部の割譲は認められない」

龐統は静かに、しかし毅然と言った。

「現在の境界線は、すでに両国の君主が認めたものだ」

呂蒙は険しい表情を見せた。

「しかし、荊州はもともと我が呉の地だった。劉備は客将に過ぎなかったはずだ」

「それは過去の話」

龐統は冷静に返した。

「今や劉備殿は漢中王だ。そして我らは共同北伐を計画している。こんな時に内輪揉めをすれば、誰が喜ぶか？」

呂蒙は言葉に詰まった。

「曹操だ」

龐統が答えを述べた。

「我らが争えば、曹操だけが笑う」

沈黙が流れた後、龐統は新たな提案をした。

「荊州は現状維持。その代わり、共同北伐で得る領土については、呉により多くの取り分を認めよう。特に揚州の全域と徐州の大部分を」

呂蒙は目を見開いた。

「それは…かなり大きな譲歩だな」

「譲歩ではない」

龐統は静かに笑った。

「合理的な配分だ。呉は東方の海に面した国。そちらの領土を治めるのが自然だろう」

呂蒙はしばらく考え込み、やがて頷いた。

「持ち帰って検討しよう…だが、個人的にはこの提案に賛成だ」

二人は杯を交わし、会談は穏やかに終わった。

船に戻った龐統は、川の流れを見つめながら深い安堵感を覚えた。
夷陵の戦いを回避できた。
これにより、蜀漢の歴史は大きく変わるだろう。

 

第七章 – 転換点

建安二十五年（220年）春 – 許都

北風が冷たく吹き付ける中、許都の宮殿には重い空気が漂っていた。

「魏王の容態は？」

曹丕が宮殿の廊下で側近に尋ねた。
曹操は数日前から重い病に伏せていた。

「非常に厳しい状況です。医師たちは…」

側近は言葉を濁した。

曹丕は静かに頷き、父の寝室へと向かった。
部屋に入ると、弟の曹植も既に来ていた。
兄弟は言葉を交わさず、ただ父の寝台を囲んだ。

曹操は息も絶え絶えだったが、意識はあった。
曹操は弱々しく曹丕に手招きした。

「丕よ…」

「父上」

曹丕は膝をついた。

「私の後を継ぐのはお前だ…」

曹操の声はかすれていた。

「魏を…頼む」

「はい、父上」

「そして…」

曹操は急に声に力を込めた。

「龐統と諸葛亮…二人に警戒せよ…」

曹丕は黙って頷いた。

「奴らが生きている限り…劉備は手強い…」

それが曹操の最後の言葉となった。

曹操はゆっくりと目を閉じ、長い息を吐いて動かなくなった。

廊下から悲痛な声が響き、曹操の死が知らされた。

数日後、曹丕は魏王の位を継承した。
そして曹丕の心には、父の最後の言葉が深く刻まれていた。

 

建安二十五年（220年）夏 – 成都

「曹操が死んだ」

諸葛亮の報告に、武担殿の広間は静まり返った。
劉備は表情を変えず、静かに頷いた。

「そして曹丕が後を継いだと」

「はい」

諸葛亮は続けた。

「さらに、曹丕は漢帝から魏王の位を譲られるとの噂があります」

龐統が口を開いた。

「これは重大な転機です。曹丕が禅譲を受ければ、皇帝となる。漢王朝は名実ともに終わるのです」

劉備は静かに立ち上がった。

「それはならん。漢の血を引く者として、私には責務がある」

「主君」

諸葛亮が進言した。

「ならば、我らも次の一手を打つべきです。漢中王から、皇帝へ」

広間に緊張が走った。
皇帝位の話は、これまでも水面下であったが、公の場で語られたのは初めてだった。

「諸葛亮の言う通りです」

龐統が同意した。

「曹丕が皇帝を名乗れば、名分上も我らが動くべき時です」

劉備はしばらく考え込み、やがて決然と言った。

「よかろう。準備を始めよ」

諸葛亮と龐統は互いに目配せし、頷き合った。
二人は既に皇帝即位の準備を始めていた。

「しかし」

劉備は二人の軍師を見た。

「その前に、北伐を進めねばならん。漢中から長安への道を確実にし、名実ともに三分の計を実現するのだ」

龐統は力強く答えた。

「私がその任を果たします。長安への道を開き、三国鼎立の基盤を固めましょう」

劉備は満足げに頷いた。

蜀はいよいよ新しい時代へと踏み出そうとしていた。

 

建安二十五年（220年）秋 – 漢中北部

「進め！」

龐統の指示で、蜀の軍勢が漢中から北へと進んでいた。
蜀の目標は、長安への道を握る重要拠点だった。

「士元」

魏延が馬を並べた。

「敵の様子はどうだ？」

「夏侯淵が守っている」

龐統は答えた。

「約一万の兵だ」

「奇襲で攻めましょう」

魏延は提案した。

「夜陰に紛れて…」

龐統は首を振った。

「いや、今回は正面から挑む。曹操亡き今、魏軍の士気は揺らいでいる。我らが堂々と攻めれば、魏の動揺はさらに深まるだろう」

作戦は決行された。
蜀軍は正面から攻め込み、魏軍を圧倒した。
夏侯淵は勇猛に戦ったが、城は陥落し、撤退を余儀なくされた。

制圧した龐統は、城壁から北を見た。
長安まではまだ遠いが、確実に近づいていた。

「報告を成都に送れ」

龐統は部下に命じた。

「城陥落。長安への道、半ばとなる、と」

龐統は空を見上げた。
雲一つない青空が広がっていた。
龐統は微笑んだ。

龐統の人生も、蜀漢の未来も、晴れ渡っているように思えた。

 

第八章 – 皇帝への道

延康元年（221年）春 – 成都

「曹丕、ついに禅譲を受けたか」

劉備は諸葛亮の報告を聞き、深く息を吐いた。劉備の表情には怒りと決意が混じっていた。

「はい」

諸葛亮は厳かに答えた。

「曹丕は皇帝を名乗り、国号を魏としました。これにより、漢王朝は名目上も終わりました」

龐統が進み出た。

「主君、今こそ我らも動くべき時です。漢の血を引く正統な後継者として、皇帝の位に即くべきです」

広間に集まった文武百官が一斉に頷いた。
蜀の重臣たちは皆、この瞬間を待ち望んでいた。

劉備はゆっくりと立ち上がり、広間を見渡した。
劉備の目には、長い旅路の疲れと、これから担う重責への覚悟が宿っていた。

「よかろう」
劉備は静かに告げた。

「先帝の志を継ぎ、漢の再興を果たす。私はここに皇帝の位に即くことを決意する」

諸葛亮と龐統は互いに目を交わし、満足げに頷いた。
ふたりが描いた計画は、着実に実を結びつつあった。

「儀式の準備を始めよ」

諸葛亮は命じた。

「また、各地の諸侯や将に使者を送り、我らの決意を伝えるのだ」

龐統が付け加えた。

「孫権には早急に知らせるべきです。呉もまた、曹丕への対抗として動くでしょう」

劉備は二人の軍師を見つめ、

「頼むぞ」

と静かに言った。

劉備の心には、漢の血を引く者としての責任感と、蜀漢の未来への希望が交錯していた。

 

延康元年（221年）夏 – 成都・武担殿

黄色の幕が風に揺れる中、武担殿は厳かな雰囲気に包まれていた。
この日、劉備は正式に蜀漢の皇帝として即位する儀式を執り行うことになっていた。

龐統と諸葛亮は、劉備の即位式のために特別に設えられた壇の両脇に立っていた。
ふたりの表情には、長年の苦労が報われる満足感が浮かんでいた。

儀式は古来の伝統に則って進められた。
劉備は漢の正統な後継者として、黄色の龍袍を身にまとい、玉璽を授かった。

「私、劉備は、漢の血脈を継ぐ者として、ここに蜀漢の初代皇帝に即位する」

劉備の声が広間に響き渡った。

「先帝の遺志を継ぎ、天下統一を成し遂げることを誓う」

百官が一斉に拝礼し、

「万歳、万歳、万万歳！」

と叫んだ。

蜀漢の建国はここに成った。

儀式の後、新帝となった劉備は、龐統と諸葛亮を枢密室に呼び寄せた。

「二人には心から感謝する」

劉備は誠実な口調で言った。

「ここまで来られたのは、軍師殿の力があってこそだ」

「主君」

諸葛亮は頭を下げた。

「これはほんの始まりに過ぎません。我らの真の目標は北伐で魏を倒し、漢を再興することです」

龐統も同意した。

「長安への道はすでに半ばまで開かれています。次は洛陽、そして許都です」

劉備は窓の外を見つめた。

「そのためには、国内の安定が不可欠だ。孔明、内政の強化に力を入れてくれ」

「承知しました」

諸葛亮は頷いた。

「農業の発展と官吏の登用制度を整え、国力を充実させます」

「士元」

劉備は龐統に向き直った。

「お前には北伐の準備を任せる。呉との同盟も強化せよ」

龐統は決然と答えた。

「必ずや期待に応えます。孫権とも再度交渉し、共同戦線を固めましょう」

三人の表情には、困難な道のりへの覚悟と、成功への確信が混じり合っていた。

蜀漢はいよいよ本格的な北伐への道を歩み始めようとしていた。

 

延康元年（221年）秋 – 建業

孫権は蜀からの使者が届けた書状を読み終え、思案顔で窓の外を見つめていた。

「劉備が皇帝に即位したか…」

孫権は呟いた。

陸遜が進み出た。

「主君、これは我らにとっても重大な転機です。曹丕に続き、劉備も皇帝となった今、我らはどう動くべきでしょうか」

孫権は微笑んだ。

「答えは明白だろう。我らも国号を定め、独立を宣言する時だ」

「呉王としてですか？」

陸遜が確認した。

「いや、まだその時ではない」

孫権は冷静に答えた。

「まずは呉国として独立し、魏と蜀に対抗する基盤を固める。皇帝の称号は、もう少し後でよい」

この時、別の使者が駆け込んできた。

「報告します！龐統からの親書が届きました」

孫権は眉を上げた。

「龐統からか？読め」

使者は封を切った羊皮紙を広げた。

『東呉の君主、孫権殿へ。 私は蜀漢の龐統です。我が主、劉備殿の即位に伴い、共同北伐の計画を加速させたいと考えています。来月、私自ら建業を訪問し、詳細を協議させていただきたく存じます。曹丕は北方の平定に忙しく、今こそ好機です。』

孫権は感心した表情を浮かべた。

「龐統、抜け目がないな」

「どうなさいますか？」

陸遜が尋ねた。

「歓迎しよう」

孫権は決然と答えた。

「龐統と会談し、この北伐の可能性を探る。今こそ、魏に一矢報いる時だ」

陸遜は頷いた。

「では、準備を整えます。しかし…」

「何だ？」

「呂蒙はこの計画に難色を示すでしょう。まだ荊州の件で…」

孫権は手を振った。

「呂蒙には私から説明する。北伐が成功すれば、荊州などより大きな利益が得られることを理解させよう」

建業の宮殿では、蜀漢との同盟再構築に向けた準備が始まった。

三国の情勢は、新たな局面を迎えようとしていた。

 

第九章 – 共同北伐

延康二年（222年）春 – 建業

龐統は建業に降り立ち、呉の歓迎の儀式に迎えられた。
孫権への敬意を示すため、武器を持たず、側近も最小限に抑えていた。

「龐先生、ようこそ建業へ」

陸遜が前に出て、龐統を迎えた。

「主君は謁見の間でお待ちです」

龐統は頷いた。

「久しぶりだな、伯言。元気そうで何より」

二人は宮殿へと向かいながら、互いの近況を語り合った。
建業の街は活気に満ち、東呉の繁栄を物語っていた。

孫権は謁見の間で龐統を迎えた。
隣には呂蒙も控えていた。
呂蒙の表情は複雑で、龐統の訪問に対する警戒心を隠しきれていないようだった。

「士元、よく来てくれた」

孫権は親しげに言った。

「蜀の様子はどうだ？」

「我が主は皇帝に即位し、国内は安定しています」

龐統は礼儀正しく答えた。

「そして何より、北伐の準備が整いつつあります」

「北伐か…」

孫権は興味を示した。

「具体的にはどのような計画だ？」

龐統は袖から地図を取り出し、テーブルに広げた。

「我らはすでに漢中から長安への道を半ばまで開きました。次は武都と上庸です」

呂蒙が口を開いた。

「それは蜀単独の作戦だろう。呉はどのように関わるというのだ？」

龐統は微笑んだ。

「それこそが今日の議題です。我らは同時に二方向から魏を攻めることを提案します。蜀は西から長安へ。呉は東から濡須口を攻め、合肥を脅かす」

孫権は地図を見つめ、考え込んだ。

「同時攻撃か…確かに魏の兵力を分散させる効果はあるだろう」

「それだけではありません」

龐統は続けた。

「戦利品の分配も明確にしたい。蜀は長安と関中を求めますが、徐州と兗州の全域、そして揚州の大部分は呉に帰属することを提案します」

呂蒙の表情が変わった。
その提案は、呂蒙の予想を超える寛大なものだった。

孫権は呂蒙と目配せした後、龐統に向き直った。

「興味深い提案だ。検討する価値はある」

「主君」

呂蒙が進言した。

「この計画には問題があります。魏の防御は強固です。特に合肥は…」

「その通りです」

龐統はすかさず言った。

「だからこそ、初めは大規模な戦闘は避け、小規模な勝利を積み重ねるのです。魏の守備を薄めさせ、油断させる…それが我々の戦略です」

呂蒙は黙って考え込んだ。
龐統の戦略の妙を理解していた。

夜が更けるまで議論は続いた。
最終的に、呉と蜀は共同北伐の基本合意に達した。

具体的な時期は延康二年の夏、魏が北方の匈奴対策に忙殺されている時を狙うことになった。

 

延康二年（222年）夏 – 上庸城外

「全軍、進撃！」

龐統の号令で、蜀軍は上庸城に向けて一斉に動き出した。
蜀の旗印は高く掲げられ、士気は最高潮に達していた。

同じ時刻、東方では孫権率いる呉軍が濡須口に向けて船団を進めていた。
共同北伐の幕が切って落とされたのだ。

上庸城では、魏の将軍・孟達が守備を固めていた。
孟達は蜀軍の接近を察知し、迎撃の準備を整えていた。

「報告！蜀軍、約二万と見られます。先頭には龐統の旗が見えます！」

孟達は冷静に命令を下した。

「弓兵を城壁に配置せよ。騎兵は待機。奴らの陣形を見極めてからだ」

龐統は阿壟城での勝利に続き、上庸も奪取しようとしていた。
上庸を制すれば、長安への道は大きく開ける。

「魏延」

龐統は側近の将軍に言った。

「お前は右翼から。馬超、お前は左翼を任せる。私は中央部隊を指揮する」

「しかし、士元」

魏延が心配そうに言った。

「あなたが前線に出るのは危険です。矢が…」

龐統は笑った。

「心配するな。雒県での教訓は忘れていない。私は後方から指揮を執る」

戦いは熾烈を極めた。
孟達の守りは固く、蜀軍は容易に城壁を突破できなかった。

「思ったより手強いな」

龐統は額に手を当て、戦況を見つめていた。

「ならば…」

龐統は諸将を呼び、新たな指示を出した。
蜀軍の一部が撤退を始め、魏軍は追撃のため城門を開けた。

「今だ！」

龐統の合図で、待機していた伏兵が一斉に動いた。
城門を出てきた魏軍は挟撃され、大混乱に陥った。

孟達は事態を見て取り、

「罠か！」

と叫んだ。
孟達は残った兵を率いて城に戻ろうとしたが、すでに遅かった。
魏延率いる部隊が城門を塞いでいたのだ。

「降伏しろ」

魏延は剣を構えた。

「さもなくば…」

孟達は周囲を見回し、苦々しい表情を浮かべた。

「降伏する。兵士の命を無駄にはしたくない」

上庸が陥落した知らせは、瞬く間に各地に広まった。

同時期、東では呉軍が濡須口での小競り合いに勝利し、合肥を威嚇していた。

 

延康二年（222年）秋 – 許都・魏宮

「上庸が落ち、濡須口も敗れたか…」

曹丕は報告書を読み、深いため息をついた。
曹丕の周りには、司馬懿をはじめとする側近たちが集まっていた。

「陛下」

司馬懿が進言した。

「蜀と呉が同時に動いたのは明らかな共謀です。龐統の戦略が見え隠れしています」

曹丕は苛立ちを隠せなかった。

「父上も警戒していた…龐統と諸葛亮か」

「しかし、我らにはまだ対抗策があります」

司馬懿は冷静に言った。

「北方の匈奴は鎮圧しつつあります。兵力を南に向ける余裕が生まれてきました」

曹丕は考え込んだ。

「では、どちらを優先すべきだ？蜀か、呉か？」

「呉です」

司馬懿は即答した。

「蜀は山岳地帯を通って攻めてくるため、時間がかかります。一方、呉は水路を利用して素早く動ける。まず呉を牽制し、その間に蜀への対策を練るべきです」

曹丕は頷いた。

「では、そのようにせよ。張遼を合肥に派遣し、呉軍を撃退させる。同時に、司馬懿、お前は上庸奪還の作戦を立てよ」

「承知しました」

司馬懿は礼をして退出した。
司馬懿の心の中には、龐統への対抗心が燃えていた。
二人は一度も会ったことがなかったが、司馬懿は龐統の才能を脅威に感じていた。

 

延康二年（222年）冬 – 成都

「上庸を制圧し、長安まであと一歩というところで…」

諸葛亮は報告書を読み上げ、劉備に進言した。

「陛下、北伐は順調に進んでいます。このまま長安を目指すべきでしょうか」

劉備は玉座から立ち上がり、広間を歩き回った。

「龐統の報告では、魏軍の反撃の兆しがあるという。慎重に進めるべきだろう」

「その通りです」

諸葛亮は同意した。

「また、呉からの知らせによれば、張遼が合肥に向かっているとのこと。孫権軍は一時撤退を検討しているようです」

劉備は眉をひそめた。

「共同作戦の効果が薄れるか…」

「しかし、我らはすでに上庸を手に入れました。これは大きな前進です」

諸葛亮は前向きに言った。

「次の北伐までに、さらに準備を整えましょう」

劉備は頷いた。

「士元には、上庸の防備を固めるよう伝えてくれ。そして春になったら帰還するよう」

「承知しました」

諸葛亮は答えた。

「また、国内の改革も進んでいます。租庸調制は民衆から支持を得ており、税収も安定しています」

劉備は満足げに微笑んだ。

「これも二人のおかげだ。漢中から上庸まで、着実に版図を広げている。あとは長安、そして洛陽だ…」

劉備の目には、漢王朝再興への希望の光が宿っていた。

蜀漢は、着実に北伐の足がかりを築きつつあった。

 

第十章 – 危機と転機

延康三年（223年）春 – 上庸

龐統は上庸の城壁から、北方を見つめていた。
魏軍の反撃に備え、城の防備を強化していた。

「士元」

魏延が近づいてきた。

「成都からの使者が到着しています。陛下からの詔です」

龐統は頷き、使者を迎えた。
使者は恭しく詔書を差し出した。

『朕は龐統に命ず。上庸の防備を固め、春を待って帰還せよ。次なる北伐に備えるのだ。』

龐統は文書を読み終え、静かに頷いた。

「陛下の命に従う。上庸の防備を最終確認し、帰還の準備を始めよう」

話し終えたとき、見張りの兵士が走ってきた。

「報告します！北方から大量の塵が上がっています。魏軍の接近が疑われます！」

龐統はすぐに城壁に駆け上がり、北方を見た。
確かに、地平線上には大量の塵が舞い上がっていた。

「警戒態勢を取れ！」

龐統は命令を下した。

「すべての門を閉じ、弓兵を配置せよ」

魏延が心配そうに言った。

「これは…司馬懿の率いる大軍かもしれません」

「その可能性が高い」

龐統は冷静に答えた。

「だが心配するな。この城は堅固だ。奴らが攻めあぐねている間に、我らは援軍を要請する」

しかし、状況は龐統の予想とは異なる方向に進んだ。
塵の中から現れたのは、司馬懿率いる軍ではなく、地元の農民を装った大量の魏兵だった。

「開門を！魏軍に追われています！」

農民たちは城門の前で叫んだ。

城門の兵士たちは迷った。
龐統は城壁から状況を見下ろし、すぐに異変に気付いた。

「開門するな！」

龐統は叫んだ。

「あれは罠だ！」

龐統の指示は間に合った。
城門は固く閉ざされたまま、偽装した魏兵たちは作戦の失敗を悟った。

その時、北方からさらに大量の魏軍が姿を現した。
先頭には、司馬懿の姿があった。

「やはり来たか…」

龐統は呟いた。

「魏延、準備はいいな？」

「はい、万全です」

魏延は力強く答えた。

「城内の食料は三ヶ月分、水も十分にあります」

龐統は満足げに頷いた。

「よし、籠城戦だ。司馬懿の動きを見極めよう」

上庸の包囲戦が始まった。
司馬懿は城を完全に包囲し、外部との連絡を絶った。
しかし、龐統の指示で事前に成都への伝書鳩が放たれており、援軍の要請はすでに届いていた。

 

延康三年（223年）春 – 成都

「上庸が包囲された？」

劉備は急報を受け、驚きの表情を浮かべた。
諸葛亮も側に控えており、冷静に状況を分析していた。

「陛下」

諸葛亮が言った。

「龐統の報せによれば、司馬懿率いる大軍が上庸を包囲しているとのこと。食料と水が十分にあり、当面は持ちこたえられると伝えています」

劉備は立ち上がった。

「援軍を送らねばならん。趙雲を呼べ」

すぐに趙雲が参上した。

「陛下、お呼びでしょうか」

「趙雲」劉備は命じた。

「お前に上庸救援の任を与える。一万の兵を率い、龐統を助けよ」

趙雲は躊躇した。

「陛下、一万では司馬懿の大軍に太刀打ちできないかもしれません」

諸葛亮が口を開いた。

「それが分かっているからこそ、趙将軍なのです。あなたの戦術と機動力を活かし、正面からではなく、側面から上庸に接近してください」

趙雲は理解を示し、頭を下げた。

「承知しました。必ずや龐統殿を救出します」

劉備は心配そうに窓の外を見た。

「士元…」

諸葛亮は劉備の心配を察し、

「ご安心ください」

と言った。

「龐統は聡明です。司馬懿相手でも、きっと持ちこたえるでしょう」

 

延康三年（223年）夏 – 上庸

包囲から二ヶ月が経過していた。
司馬懿は定期的に攻撃を仕掛けていたが、龐統の周到な防御により、大きな成果を上げられずにいた。

「先生」

司馬懿の部下が報告した。

「蜀からの援軍の噂があります。趙雲が率いているとのこと」

司馬懿は眉をひそめた。

「趙雲か…厄介だな。奴の機動力は侮れない」

「撤退しますか？」

「いや」

司馬懿は決然と言った。

「むしろこれが好機だ。龐統が城内にいる間に、趙雲を叩く。分断して個別に撃破するのだ」

司馬懿は兵力の三分の二を残して上庸の包囲を続け、残りの兵力で趙雲を迎え撃つ準備を始めた。

城内では、龐統が司馬懿の動きを注意深く観察していた。

「兵力が減った…」

龐統は城壁から見て取った。

「趙雲が来ているのだろう。ならば…」

龐統は魏延を呼んだ。

「趙雲の到着に合わせて、我らも行動を起こす。夜陰に紛れて北門から出撃し、司馬懿の本陣を襲うのだ」

魏延は驚いた表情を見せた。

「出撃ですか？籠城を解くのは危険では？」

「今こそ好機だ」

龐統は自信を持って言った。

「司馬懿は趙雲に気を取られている。我らの出撃は想定していないだろう」

計画は実行に移された。
月明かりのない夜、龐統率いる精鋭部隊が静かに北門から出撃した。

同じ頃、南方では趙雲が司馬懿の分遣隊と激しい戦いを繰り広げていた。

「進め！」

龐統は兵士たちを鼓舞した。

「目標は司馬懿の本陣だ！」

夜襲は成功した。
司馬懿の本陣は混乱に陥り、司馬懿は辛うじて脱出したものの、多くの物資と兵士を失った。

龐統は迅速に部隊を城内に戻し、趙雲に合流を指示した。
翌朝、趙雲の軍が北から到着し、残った魏軍は撤退を余儀なくされた。

上庸の危機は去った。
龐統と趙雲は、互いの健闘を称え合った。

「士元」

趙雲は敬意を込めて言った。

「あなたの戦略がなければ、この勝利はなかった」

龐統は謙虚に答えた。

「いや、趙雲殿の勇猛があってこその勝利だ。さあ、成都に戻ろう。陛下に勝利の報告をしなければ」

 

延康三年（223年）秋 – 成都

「士元、よく戻ってきた！」

劉備は武担殿で龐統の帰還を歓迎した。
隣には諸葛亮も立っており、友の無事な帰還に安堵の表情を浮かべていた。

「陛下」

龐統は恭しく頭を下げた。

「上庸は守り抜きました。そして司馬懿の軍に一矢報いることもできました」

劉備は満足げに頷いた。

「軍師殿の働きは素晴らしい。漢中から上庸まで、着実に我が蜀漢の版図を広げてくれた」

諸葛亮が進み出た。

「士元、無事で何よりだ。これで我らも元通りだな」

龐統は微笑んだ。

 

第十一章 – 運命の転換点

延康三年（223年）冬 – 成都

「陛下、お体の具合はいかがですか？」

諸葛亮が静かに問いかけた。
劉備は寝台に横たわり、その息は以前より浅くなっていた。
部屋には龐統も控えており、二人の軍師は主君の姿に心を痛めていた。

「心配するな」

劉備は微笑み、弱々しく手を振った。

「これも天命だろう…北伐の道筋を示してくれた二人に感謝したい」

龐統が進み出て跪いた。

「陛下、まだ多くのことがあります。どうかお力を…」

劉備はゆっくりと身を起こし、龐統と諸葛亮を見つめた。

「士元、孔明…そなたたちの力があれば、漢の復興は必ず成し遂げられる。私がいなくとも…」

「そのようなことを」

諸葛亮は言葉を遮った。

「陛下はまだ皆に必要としています」

「いや」

劉備は静かに首を振った。

「次代に託すとき…それが来たのだ」

側近を呼び、息子の劉禅を呼ぶよう命じた。

しばらくして劉禅が入室し、父の寝台に跪いた。

「阿斗…」

劉備は息子の手を取った。

「お前は二人の賢者に恵まれている。軍師殿の言葉に従い、漢の血統を継ぐ者としての責務を果たせ」

劉禅は涙を堪えながら頷いた。

「父上、必ずや…」

劉備は満足げに微笑み、龐統と諸葛亮に視線を移した。

「二人とも…頼んだぞ」

その夜、劉備は静かに息を引き取った。

蜀漢の初代皇帝の崩御は、国中に深い悲しみをもたらした。

 

延康四年（224年）春 – 成都

喪に服した期間を経て、劉禅が正式に皇位を継承した。
朝議の場で、若き皇帝の前に龐統と諸葛亮が並んで立っていた。

「軍師殿」

劉禅は緊張した面持ちで言った。

「父上の遺志を継ぎ、漢の復興を果たすためには、どのような道を進むべきでしょうか」

諸葛亮が一歩前に出た。

「陛下、まずは国内の安定が重要です。租庸調制の完全施行と、地方政治の整備を優先すべきかと」

龐統も同意した。

「また、亡き先帝が築かれた呉との同盟を強化する必要があります。次の北伐に向けて、より緊密な連携を図るべきです」

劉禅は頷いた。

「では、士元には呉との交渉を、孔明には国内政策の整備を任せよう」

二人は互いに目配せし、同時に頭を下げた。

「御意」

 

延康四年（224年）夏 – 建業

龐統は再び建業を訪れていた。
今回は蜀漢の新皇帝即位の公式通知と、同盟強化の交渉のためだった。

孫権は宮殿で龐統を迎えた。

「劉玄徳亡き後も、我らの同盟は続くということか」

「はい」

龐統は頷いた。

「新帝も先帝の意志を継ぎ、呉蜀同盟を重視しています。特に北伐においては」

「北伐…」

孫権は考え込んだ。

「前回は思うような成果を得られなかったが、今回はどうする気なのだ？」

龐統は微笑んだ。

「だからこそ、より緻密な計画が必要です。前回の教訓を活かし、新たな戦略を練りました」

龐統は新たな地図を広げた。

「我らは上庸を確保し、次は武都郡を目指します。同時に、呉には南陽から襄陽へと北上していただきたい」

「南陽経由か…」

孫権は興味を示した。

「確かに、前回より良さそうだ」

龐統は地図上の要所を指し示した。

「さらに、情報戦も重要です。魏の内部にも不満分子がおります。曹丕の統治に不満を持つ者たちとの連携も視野に入れています」

孫権は龐統の提案に感心した様子で頷いた。

「士元、お前の戦略眼には感服する。では、細部を詰めよう」

二人は夜遅くまで議論を続け、次の共同北伐の大枠を決定した。

 

延康四年（224年）秋 – 成都

諸葛亮は国内改革に没頭していた。
特に官僚制度の整備と農業生産の向上に力を入れていた。

「孔明」

龐統が建業からの帰還後、諸葛亮の政務室を訪れた。

「呉との交渉は順調だった。次回の北伐に同意してくれた」

諸葛亮は書類から顔を上げ、微笑んだ。

「それは良かった。こちらも順調だ。新しい税制は民衆からの支持も得て、穀物の備蓄も増えている」

龐統は席に着き、茶を啜った。

「次の北伐は、延康五年の春に」

「それまでに国内の整備を終えておく」

諸葛亮は頷いた。

「だが、司馬懿は厄介よ。上庸での出来事は、奴の策略によるもの」

「奴は私の好敵手になりそうだ」

龐統は目を細めた。

「しかし、我らには二人の智謀がある。一人では及ばぬ」

諸葛亮は微笑んだ。

「そうだな。」

二人の軍師は、次の戦略について語り合った。

ふたりの存在は、蜀漢の大きな強みとなっていた。

 

延康四年（224年）冬 – 許都

曹丕は朝議を終え、側近たちを退出させた後、司馬懿だけを残した。

「どうだ、司馬懿」

曹丕は尋ねた。

「蜀の動向はつかめているのか？」

司馬懿は冷静に答えた。

「はい。劉備の死後、劉禅が即位しましたが、実質的な権限は龐統と諸葛亮が握っているようです」

「二人の軍師か…」

曹丕は眉をひそめた。

「父上も警戒していた」

「最も懸念すべきは、蜀と呉の連携です」

司馬懿は続けた。

「龐統が再び建業を訪れたという情報があります。恐らく、次の北伐に向けた交渉でしょう」

曹丕は立ち上がり、窓辺に歩み寄った。

「我らはどう対処すべきだ？」

「二方向からの攻撃に備える必要があります」

司馬懿は答えた。

「しかし、呉蜀の連携を阻むことも可能です。呉には、我らから領土の一部割譲を提案してはどうでしょう」

曹丕は驚いた様子で振り返った。

「領土を割譲？」

「はい」

司馬懿は頷いた。

「小さな代償で呉を引き離せるなら、蜀との戦いは容易になるでしょう」

曹丕は考え込んだ。

「検討に値する提案だ…では、その準備を進めよ」

「承知しました」

司馬懿は頭を下げた。
内心では、龐統との次なる対決に備えていた。

 

延康五年（225年）春 – 武都郡国境

北伐の時が再び訪れた。
龐統は蜀軍の前線指揮を執り、武都郡へと軍を進めていた。
同時に、東方では呉軍が南陽へと進撃を開始していた。

「報告！」

斥候が龐統の本陣に駆け込んできた。

「前方約十里に魏軍の陣が確認されました。司馬懿の旗印が見えます！」

龐統は地図を見つめ、

「待っていたぞ…」

と呟いた。

龐統は将軍たちを集め、作戦を説明した。

「我らは正面から司馬懿と対峙する。しかし、それは陽動に過ぎない。馬超、お前は精鋭騎兵を率いて北回りせよ。司馬懿の補給路を断つのだ」

馬超は頷いた。

「承知しました。いつ出発しますか？」

「今夜、月が隠れたとき」

龐統は答えた。

「司馬懿は私との対決に気を取られ、背後の脅威に気付くまい」

魏延が不安そうに言った。

「しかし、士元。司馬懿は前回の教訓を活かしているはずです。同じ罠には二度と落ちないでしょう」

「その通りだ」

龐統は笑みを浮かべた。

「だからこそ、今回は罠ではなく、真正面からなのだ」

翌日、蜀軍と魏軍は武都郡の平原で対峙した。
龐統と司馬懿は、互いの陣営から相手を観察していた。

「なるほど…」

司馬懿は呟いた。

「龐統自ら前線に立つとはな。策があるに違いない」

司馬懿は諸将に命じた。

「全軍、防御態勢を整えよ。蜀の動きを見極めるまでは動くな」

一方、龐統は馬超の行動に時間を稼ぐため、小競り合いを仕掛けていた。
両軍は一日中、小規模な衝突を繰り返した。

夕暮れ時、龐統の本陣に朗報が届いた。

「馬超将軍からの伝令です！無事に魏軍の後方に到達し、補給路を断ちました！」

龐統は満足げに頷いた。

「よし、では明日は総攻撃だ」

しかし、夜半に予想外の知らせが届いた。

「報告！東方からの急使です。呉軍が南陽での戦いを放棄し、撤退したとのこと！」

龐統は驚愕した。

「何？どういうことだ？」

急使は息を切らしながら説明した。

「曹丕から孫権に密使が送られ、領土割譲の提案があったとのことです。呉はそれを受け入れ、北伐から撤退したようです」

龐統は表情を引き締めた。

「予想外の展開だ…」

龐統はすぐに将軍たちを集め、対応を協議した。

「呉の撤退により、我らの東側が無防備になる」

龐統は冷静に分析した。

「このまま武都郡を攻めれば、司馬懿は東から援軍を呼び、我らを挟撃できる」

「撤退しますか？」

魏延が尋ねた。

龐統は沈黙の後、決断を下した。

「いや、作戦を変更する。馬超の奇襲を活かし、司馬懿の軍を迅速に叩く。勝利を得たら、すぐに上庸に撤退する」

翌朝、予想外の蜀軍総攻撃に司馬懿は驚いた。
さらに、後方から馬超の騎兵隊が襲いかかり、魏軍は混乱に陥った。

「これは…」

司馬懿は状況を見て判断した。

「一時撤退だ！兵を退け！」

戦いは蜀軍の勝利に終わったが、龐統は追撃せず、部隊を上庸へと撤退させた。
龐統は呉の裏切りを重く受け止めていた。

 

延康五年（225年）夏 – 成都

「呉が我々を裏切ったというのか？」

劉禅は驚きの表情で問いた。

朝議の場で、龐統は北伐の結果を報告していた。

「はい、陛下。曹丕の領土割譲提案に応じ、呉は北伐から撤退しました」

諸葛亮が続けた。

「これにより、我ら単独での北伐が困難になりました。幸い、士元の機転により、武都郡での戦いには勝利し、上庸への安全な撤退も果たしました」

劉禅は考え込んだ。

「では、北伐は中止すべきか？」

龐統と諸葛亮は互いに目を合わせ、諸葛亮が答えた。

「一時中断が賢明かと存じます。この機に、内政の充実と軍の再編成に力を入れるべきでしょう」

「そして」

龐統が付け加えた。

「呉との関係も再考する必要があります。呉の裏切りは問題ですが、三国鼎立の情勢では、いずれ再び手を組む必要も出てくるでしょう」

劉禅は頷いた。

「二人の意見を採用しよう。北伐は一時中断し、内政と軍の強化に努める。そして呉には…警告の使者を送るのだ」

こうして、蜀漢は新たな段階へと進むことになった。

龐統と諸葛亮は健在であり、国の安定に大きく貢献していた。

北伐の道は一時閉ざされたものの、漢の復興への希望は消えていなかった。

 

第十二章 – 内政と外交の調和

延康六年（226年）春 – 成都

南郊の広大な農地で、諸葛亮は新たな灌漑構造の完成を視察していた。
傍らには龐統も立ち、二人は満足げに水の流れる様子を見つめていた。

「これで西北地区の水不足は解消されるだろう」

諸葛亮は言った。

「作物の収穫量は少なくとも二割は増加するはずだ」

龐統は頷いた。

「租庸調制と合わせ、国庫への穀物納入も安定してきた。北伐の中断は、内政充実の好機となったな」

二人は視察を終え、成都へと戻る馬車の中で、国の現状を話し合った。

「呉との関係はどうだ？」

諸葛亮が尋ねた。

龐統は表情を曇らせた。

「まだ冷え込んだままだ。孫権は我々の警告に対し、領土保全が最優先だと返答してきた」

「曹丕の分断策にうまく乗せられたな」

諸葛亮は苦笑した。

「しかし」

龐統は続けた。

「これは好機でもある。呉に頼らない自立路線を確立できれば、より強い立場で交渉できる」

諸葛亮は同意の表情を見せた。

「その通りだ。内政の充実こそが、外交の強化につながる」

馬車が宮殿に到着すると、二人は直ちに劉禅に謁見した。

「陛下」

諸葛亮は報告した。

「西北灌漑計画は予定通り完了しました。これにより、食糧生産はさらに安定します」

劉禅は満足げに頷いた。
即位から二年を経て、徐々に君主としての自信を身につけつつあった。

「孔明、士元、お二人の尽力に感謝する」

「陛下」

龐統が進言した。

「次は、上庸から漢中にかけての道路整備を進めたいと思います。軍事的にも経済的にも重要な動脈となるでしょう」

劉禅は同意した。

「承認する。他に提案はあるか？」

諸葛亮が一歩前に出た。

「はい。魏の内部情勢に変化がありました。曹丕の健康状態が悪化しているという情報が入っています」

「それは…吉報だな」

劉禅は興味を示した。

「はい」

龐統が続けた。

「また、魏の北方では再び匈奴の動きが活発化しています。これらの状況を注視し、次の北伐に備えるべきでしょう」

劉禅は二人の軍師を見つめ、

「では、内政の充実と並行して、魏の動向を探る工作も強化せよ」

と命じた。

 

延康六年（226年）夏 – 許都

曹丕は重い病に伏せていた。
寝台の周りには、息子の曹叡や重臣の司馬懿らが集まっていた。

「父上…」

曹叡は心配そうに父の手を握った。

「心配するな…」

曹丕は弱々しく言った。

「魏の将来は…お前に託す…」

そして司馬懿に目を向けた。

「司馬懿…お前は曹叡を支えよ…そして…蜀の二人の軍師には…気をつけよ…」

司馬懿は厳かに頭を下げた。

「必ず、陛下の御遺志を継ぎます」

その日の夕刻、魏の初代皇帝・曹丕は崩御した。

 

延康六年（226年）秋 – 成都

「曹丕が死に、曹叡が即位したという確かな情報です」

諜報を担当する黄権が朝議で報告した。
龐統と諸葛亮は互いに目配せし、これが意味する戦略的変化を考えていた。

「曹叡はどのような人物だ？」

劉禅が尋ねた。

「聡明で慎重、父親譲りの文才もあるようです」

黄権が答えた。

「しかし、まだ若く経験が浅い。司馬懿が実質的に権力を握る可能性が高いでしょう」

「これは好機でもあり、警戒すべき事態でもある」

龐統が言った。

「司馬懿は我らの最大の敵だ。しかし、政権移行期には必ず混乱が生じる」

諸葛亮が同意した。

「北伐再開の好機かもしれません。しかし、呉の動向も見極める必要があります」

劉禅は考え込んだ後、

「士元」

と言った。

「もう一度、建業を訪れてはどうだろう。孫権に再び手を結ぶよう説得できないか」

龐統は頷いた。

「試みる価値はあります。呉も魏の政権交代を注視しているはずです」

「では、そう決めよう」

劉禅は宣言した。

「士元は呉への使者となり、孔明は北伐準備の最終段階を進めよ」

 

延康六年（226年）冬 – 建業

龐統は三度目の建業訪問で、厳しい冬の寒さと同様に冷え切った外交関係を感じていた。
孫権は以前のような歓迎ではなく、形式的な謁見を許しただけだった。

「何の用だ、士元」

孫権は素っ気なく尋ねた。

「陛下」

龐統は丁寧に答えた。

「魏で政権交代がありました。これは三国すべてにとって重要な転機です」

「それがどうした」

孫権は冷たく言った。

「それは蜀の問題であって、呉の問題ではない」

龐統は静かに話を続けた。

「陛下、曹丕の死は呉にとっても好機のはずです。魏の内部は必ず動揺しています。ここで再び手を組めば…」

「もう十分だ」

孫権は言葉を遮った。

「前回の北伐で、蜀は呉を見捨てた。武都で勝利した後、なぜ進撃を続けなかった？」

龐統は困惑した。

「陛下、それは呉が先に…」

「言い訳は聞かん」

孫権は立ち上がった。

「呉は自らの道を行く。蜀とは互いに干渉しない関係が最良だろう」

龐統は最後の努力として言った。

「陛下、魏があなたに与えた領土は、いずれ取り上げられるでしょう。曹叡と司馬懿は、あなたを信頼してはいません」

孫権は一瞬、考え込んだように見えたが、すぐに表情を引き締めた。

「我が呉は自らを守る力がある。蜀の助けは必要ない」

交渉は失敗に終わった。

龐統は重い足取りで建業を後にした。

 

延康七年（227年）春 – 成都

龐統は建業から帰還し、その結果を報告した。
劉禅と諸葛亮は失望の表情を隠せなかった。

「やはり、孫権は頑なか…」

諸葛亮は溜息をついた。

「呉は曹丕の分断策に完全に嵌ってしまった」

龐統は説明した。

「さらに、呉の内部でも権力闘争が始まっているようだ。呂蒙の後継者たちと孫権の側近の間で」

劉禅は考え込んだ。

「では、単独での北伐も視野に入れなければならないのか」

「その可能性も検討すべきです」

諸葛亮は答えた。

「しかし、より慎重に進める必要があります」

龐統が補足した。

「魏の内部情報によれば、曹叡はまだ権力基盤を固めていない。司馬懿との関係も流動的だ。この隙を突けば、長安奪取も不可能ではない」

劉禅はしばらく思案した後、決断を下した。

「では、両輪の戦略を進めよう。一つは単独北伐の準備、もう一つは呉への継続的な働きかけだ」

諸葛亮と龐統は同時に頭を下げた。

「承知しました」

「また」

劉禅は続けた。

「内政の充実も怠ってはならない。民の生活が安定してこそ、北伐も支持される」

二人の軍師は若き君主の成長に、内心で満足の念を抱いた。

 

延康七年（227年）夏 – 上庸

龐統は北伐準備の最終確認のため、前線基地となる上庸を訪れていた。
城壁から北方を見つめ、長安への道を思い描いていた。

「士元殿」

魏延が近づいてきた。

「すべての準備は整いました。兵の士気も高いです」

龐統は頷いた。

「よし。秋になれば、いよいよ第三次北伐の開始だ」

「今回は呉の協力なしですが…」

魏延は不安を示した。

「だからこそ、より周到な準備が必要なのだ」

龐統は答えた。

「我らは武都郡を確保した。それを足がかりに、徐々に長安へと迫る」

「司馬懿は必ず立ちはだかるでしょう」

魏延が言った。

龐統は微笑んだ。

「ああ、魏との戦いは避けられない。しかし今回は、諸葛亮も前線に立つ。二人がかりで司馬懿を抑え込む」

魏延は驚いた。

「丞相も前線に？」

「そうだ」

龐統は頷いた。

「劉禅様も成長し、内政は馬謖と楊儀に任せることにした。今回は我ら二人の総力を挙げて、長安を目指す」

夕暮れ時、龐統は成都からの使者を迎えた。
それは諸葛亮からの書簡だった。

『士元 準備は整った。延康七年秋、我らは再び北を目指す。 今回は共に前線に立とう。二頭の智謀を合わせれば、長安攻略も夢ではない。 魏の内部情報によれば、司馬懿は依然として曹叡との関係構築に苦心しているという。 これが我らの機会だ。 陛下も我らの計画を全面的に承認された。 上庸で会おう。 孔明』

龐統は書簡を読み終え、満足げに頷いた。

北伐への道は、再び開かれようとしていた。