【中年独身男の恋】第00話あいつとの運命の出逢い！

第00話　あいつとの運命の出逢い！

　あれは春休みを終えた小学5年生の新学期。
　2年間一緒だったクラスメイトと別れ、新たにクラス替えが行われる。
　私はワクワクしながら、いつもより早い時間に家を出た。
　学校に着いた私は、
　「5年1組か～」
　と新鮮な気持ちで教室に向かった。

　教室に入ると、見知らぬ長い髪の女の子が席に座っていた。
　「同じ学年に、あんな子いたかな～？」
　そう思いながら、新しいクラスメイトを待った。
　その子は、山口から引っ越してきた転校生だった。
　始業式を終えた後、教室の席が決まり、私はその子の前の席になった。
　その子が消しゴムを失くしたことがあり、その子に私の消しゴムを貸したりした。

　新クラスに馴染んだ頃、その子は長い髪をバッサリ切って、ショートボブになった。
　髪を切って、その子の笑顔や表情が見やすくなり、私は次第に好きになっていく。
　私は、出席番号1、2、3番の仲良し3人組でよく遊んでいた。
　3人ともその子が気になり、学校生活や下校時、放課後もちょっかいを出していた。

　小学6年生に進級してもクラス替えはなく、その子と仲良し3人組は一緒だ。
　その子が好きなのは私だけでなく、クラスメートの男子半数はその子が好きだった。
　みんな意識していたらしく、私は目立ったちょっかいを出さなくなっていた。

　あれは、2学期の頃だろうか。
　ある時、クラスでフォークダンスをすることになった。
　その子が好きだった男子が、その子と手を握らないという状況になった。
　卒業と同時に愛知に引っ越すことが決まっていた私は、その子と手を握る最後のチャンス
　だと思い、照れながらもその子と手を繋いだ。
　最初で最後になるだろうと思った。
　照れ屋だった私は、その子の表情を見ることができなかった。
　その子はどんな気持ちだったのだろうか？

　卒業式が近づくにつれ、その子と距離を置いた。
　離れ離れになることが本当に辛かった。
　卒業式を終えて春休みとなり、その子のことを考えないようにした。
　引越しの荷造りを終えて三原を去る日、家族が乗る車はその子の住むアパートの前を
　通りかかったのだが、私は見ないようにして、別れる辛さに耐えた。

　愛知に引っ越してからも、その子のことを考えないようにした。
　その子を忘れようとした。
　そして、意識からその子が居なくなったと思うたびに、想い出す。
　離れ離れとなって、30年以上も経つのに、その子が夢に出てくる。
　小学校生活を共にした頃の夢、中学校生活を共に送っている夢。

　44歳となった私は、今も実家に住み、独身生活を送っている。
　暑くなった8月頃だろうか。
　その子の夢を頻繁にみるようになった。

　私にとって人生で一番の未練は、その子に想いを伝えられなかったこと。
　結果はどうであれ、思い切って会いに行き、想いを伝えれば良かった。
　何もできなかった自分を、今頃になって後悔し、責めた。

　夢の中で、その子を遠くから見ているだけの私。
　いつもすれ違っていた。
　なぜ、今頃になって夢に出てくるのだろうか？
　自問自答しながら、何もできないでいた。
　このままで良いのだろうか？
　そして、私は行動に出る。

　『あの頃のあいつ』を懐かしく想いながら、描いてみた。
　私の中では、あの頃のままのあいつで生き続けるだろう。
　たとえ全ての事を忘れたとしても、あいつのことだけは忘れたくない。